아기고양이 설사: 원인과 대처, 예방법

아기고양이 설사의 중요성

아기고양이는 성묘로 성장하는 과정에 있어 소화기관이 발달하는 중이기 때문에 소화장애나 설사를 겪기 쉽습니다. 단순한 소화장애만으로 끝날 수도 있지만, 때로는 심각한 건강 문제로도 이어질 수 있어 보호자의 주의가 필요합니다. 설사는 아기고양이의 건강 상태를 나타내는 중요한 신호가 되며, 이때 신속하게 원인을 파악하고 올바르게 대처해야 합니다. 이번 글에서는 제가 키우는 고양이 새벽이가 장염을 앓았던 때의 경험에 비추어 아기고양이 설사의 주요 원인과 대처 방법, 그리고 예방을 위한 실질적인 방안에 대해 살펴보겠습니다.
 

장염 치료하던 때의 새벽이

아기고양이 설사의 원인과 대처 방법

아기고양이가 설사를 하는 데에는 여러가지 원인이 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 아기고양이가 먹은 음식이 문제가 되는 경우입니다. 특히 아기고양이에게 새로운 음식을 갑작스럽게 먹이기 시작하거나, 고양이가 먹기에 적합하지 않은 음식을 섭취하게 되면 설사 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들면 사료를 갑자기 통째로 바꾼다거나, 아니면 우유나 유제품을 먹이게 되면 설사를 할 수 있습니다. 고양이는 어미의 젖을 먹는 아주 어린 시기를 지나면 유당을 분해하는 효소가 없어져서 해당 시기에만 우유를 먹을 수 있고, 그 이후가 되면 우유나 유제품을 먹으면 유당 불내증으로 소화장애를 일으킬 수 있습니다. 또한 이유식과 일반식으로의 전환 과정에서 소화 부담이 큰 음식을 갑작스레 먹이게 되면 설사를 할 수 있습니다.
 
이보다 문제인 것은 실제 건강상의 문제가 발생한 때입니다. 흔히 아기고양이가 설사를 하게 되는 건강문제로는 기생충 감염이 있습니다. 특히 회충이나 십이지장충 같은 기생충은 고양이의 소화기관에 심각한 해를 끼칩니다. 저희 집 고양이 새벽이도 길고양이 출신으로 처음 저희 집에 오게 되었을 때 계속해서 설사를 하고 밥과 물은 전혀 먹지 않아 체중이 급격하게 빠지며 생명에 위협이 되기까지도 했었습니다. 당시 길에서 자라던 고양이다 보니 기생충 감염으로 인해서 장이 심각하게 손상이 된 것으로 추정되었는데, 그래서 설사가 멎고 아이의 체중이 줄어드는 것이 멈추기까지 상당한 시간과 노력이 들었습니다. 그 외에도 고양이 코로나바이러스와 같은 전염성 질환에 걸리면 설사를 할 수 있는데, 이때도 설사가 오랫동안 지속되며 혈변이나 구토가 함께 동반될 수 있어 수의사의 진료가 꼭 필요합니다.
 
환경의 변화나 스트레스도 설사의 원인이 될 수 있습니다. 만약 새로운 집으로 이사를 가는 것과 같은 때에 낯선 환경에 적응해야하는 상황에서 고양이가 스트레스를 받아 설사를 할 수 있습니다. 이는 심리적인 요인으로 고양이가 스트레스에 적응하면서 자연스럽게 호전되는 경우도 많습니다. 그러나 이 또한 장기간 지속된다면 수의사의 상담을 받고, 환경을 개선해야 합니다.
 

설사 대처 방법

설사를 하게 되면 아기고양이는 급격하게 수분 손실을 겪게 됩니다. 이것이 계속되면 아주 위험한 상황으로 심각한 수분 저하로 인해 목숨까지 잃을 수 있습니다. 따라서 설사가 지속되는 경우 아기고양이가 탈수되는 것을 막는 것이 아주 중요합니다. 몸속의 수분을 보충할 수 있도록 깨끗한 물을 충분히 제공해야 하며, 수분이 손실되면서 전해질도 함께 빠져 나가기 때문에 전해질 음료를 먹이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 만약 설사가 이틀 이상 지속되거나 혈변, 구토, 무기력과 같은 다른 증상들이 함께 동반된다면 즉시 수의사의 진료를 받아야 합니다.
 
새벽이도 장염이 심했을 때 구토와 설사가 며칠간 이어지며 점점 기력이 떨어지는 것이 눈에 확연히 보였습니다. 그래서 설사를 시작한 지 3일째 되던 날, 동물병원에서 진료를 받고 항생제를 처방받아 먹이기 시작했습니다. 항생제는 시간이 중요하기 때문에 정확한 시간에 맞춰 빠트리지 않고 투약했습니다. 또한 동물병원에서 구매한 고영양 유동식을 먹였습니다. 단순히 그릇에 주면 먹지 않았기 때문에 젖병에 넣어서 새벽이의 입에다 짜 넣어주었습니다. 또한 한꺼번에 많이 먹으면 소화에 부담이 될 것 같아 영양식은 한 번에 약 50ml에서 100ml 정도의 양을 먹였고, 한 번 먹이고 나면  2시간 간격을 두고 다시 음식을 먹였습니다. 또한 동물용 전해질 음료를 그릇 여러 개에 담아 새벽이가 머물던 자리 곳곳에 두고 언제든 쉽게 마실 수 있도록 했습니다. 그렇게 1주일 정도 설사를 아무데나 지리는 새벽이와 사투를 벌였고, 약 8일 차가 되던 날부터는 새벽이의 기력이 많이 돌아오며 설사도 멎고, 몸무게도 점차 늘어나기 시작했던 기억이 납니다.
 

설사 예방을 위한 관리

길에서 생활하던 고양이가 기생충에 감염되어 설사를 하는 것은 어쩔 수 없는 상황이었지만, 예방할 수 있는 사유라면 되도록 조심하는 것이 가장 좋습니다. 첫째, 아기고양이의 식단은 서서히 변경해야 합니다. 만약 새로운 사료를 먹이려고 하면 기존 사료와 섞어 천천히 비율을 늘리는 방식으로 해야 하고, 이유식에서 일반 사료로 변경할 때에도 적절한 시기를 두고 단계별로 음식을 바꿔주어야 합니다. 갑작스럽게 식단에 변화를 주면 고양이의 소화기관에 부담이 될 수 있으니 반드시 점진적으로 바꾸어야 합니다.
 
둘째, 정기적인 건강 검진과 기생충 예방이 필요합니다. 기생충 예방으로 생후 2주부터 8주 사이에는 2주 간격으로 구충제를 투여하면 되고, 이후에는 매달 한 번씩 하면 됩니다. 기생충은 초기에는 증상이 잘 나타나지 않을 수 있지만 장기적으로는 고양이의 건강에 큰 영향을 미칠 수 있으므로 주기적인 관리가 중요합니다.
셋째, 아기고양이에게 안정된 환경을 제공하여 고양이가 편안하게 지낼 수 있게 해주어야 합니다. 조용하고 평화로운 공간을 조성하고, 환경이 급격하게 변하는 상황이나 스트레스를 받을 수 있는 원인을 최소화해야 합니다. 특히 낯선 사람이나 동물과의 접촉은 천천히 진행해야 하며, 고양이의 반응을 주의 깊게 관찰하며 적응할 수 있는 시간을 충분히 두어야 합니다.
 
마지막으로, 좋은 품질의 고양이 전용 사료를 먹이는 것이 중요합니다. 아기고양이에게 맞는 영양성분이 포함된 아기고양이 전용 제품을 고르고, 지나치게 저렴하고 질이 떨어지는 사료나 사람이 먹는 음식, 강아지 사료와 같은 것은 고양이에게 먹이지 않아야 합니다. 매일 먹는 사료는 고양이의 건강에 아주 큰 영향을 미치기 때문에 신중히 선택해야 합니다.
 

설사, 빠르게 대처하세요

아기고양이의 설사는 흔히 나타날 수 있는 증상입니다. 만약 원인을 빠르게 파악하고 적절히 대처하면 큰 문제없이 해결할 수 있지만 조치를 하지 않는다면 크게 건강이 악화될 수 있습니다. 특히, 탈수를 막고 소화 부담을 줄이는 것이 초기 관리에서 중요하며, 장기적인 설사나 심각한 증상이 나타날 경우 즉시 수의사의 진료를 받아야 합니다. 설사의 예방을 위해서는 서서히 식단을 변경하고 정기적인 건강 검진과 구충을 철저히 하며, 편안하고 안정된 환경을 제공하는 것이 핵심입니다. 작은 증상 하나라도 놓치지 않는 관심과 사랑이 아기고양이를 건강하게 성장시킬 수 있습니다. 아기고양이가 활기차고 행복한 삶을 누릴 수 있도록 항상 세심한 관찰과 적절한 관리를 해주시길 바랍니다.